Die neueste Bedrohung für China? Der Aufstieg der DINKs

Das Akronym DINK – Dual Income, No Kids – wurde als Abkürzung für erwerbstätige US-Paare geprägt, die nur sich selbst gegenüber verantwortlich waren, um den unverschämten Materialismus der 1980er Jahre zu beschreiben.

Vier Jahrzehnte später erlebt der Begriff ein Comeback. Millennials nutzen ihn in den sozialen Medien, um mit ihrer Freizeit, ihrem verschwenderischen Konsumverhalten und den anderen Vorteilen des kinderlosen Lebens zu prahlen.

Der Begriff hat sich weit über die Vereinigten Staaten hinaus durchgesetzt, auch in einem Land, in dem er noch vor einem Jahrzehnt kaum vorstellbar gewesen wäre: China.

China hat einst Paare auf jeweils ein Kind beschränkt, um das Bevölkerungswachstum zu kontrollieren. Das führte zu einem Mangel an jungen Menschen, und 2016 erhöhte die Regierung die Grenze auf zwei Kinder. Im Jahr 2021 werden es drei sein.

Inmitten der großen wirtschaftlichen Unsicherheit entscheiden sich immer mehr Chinesen für eine andere Zahl: Null.

Viele bezeichnen sich selbst stolz als DINKs – wobei sie das Akronym auf Englisch verwenden – oder dingke, die phonetische Übersetzung in Mandarin.

Xu Kaikai, 29, sagt, dass sie und ihr 36-jähriger Freund als DINKs ein besseres Gefühl der Kontrolle über ihr Leben haben.

„Es reduziert einige der Ängste vor dem Alter“, sagte sie.

Sie arbeitet in der Werbung in Shanghai, wo ihr Freund Projektmanager in einem Bauunternehmen ist. „Ich habe immer davon gesprochen, ein schönes Baby zu bekommen“, sagte Xu.

Jetzt bezeichnet sie sich selbst als „Wanderblatt“ und langweilt sich so sehr, wenn in den sozialen Medien über Kinder gesprochen wird, dass sie nur noch Menschen ohne Kinder folgt.

Eine aktuelle Studie des Luoyang Institute of Science and Technology schätzt, dass DINKs im Jahr 2020 etwa 38% der chinesischen Haushalte ausmachen werden – im Vergleich zu 28% ein Jahrzehnt zuvor – aber diese Zahlen beinhalten eine große Anzahl von Menschen, die allein leben, und die Studie untersuchte nicht, ob es sich bei den Paaren tatsächlich um Doppelverdiener handelt.

Nicht alle Chinesen halten sich an eine strenge Definition des Akronyms. Einige zählen jeden, der keine Kinder hat, während andere Menschen, die noch die Chance haben, ihre Meinung zu ändern – Frauen im gebärfähigen Alter oder Männer ohne Vasektomie – nicht mitzählen.

Es ist auch unklar, wie viele DINKs es in den Vereinigten Staaten gibt. Etwa 44% der von Pew Research im Jahr 2021 befragten Paare im Alter von 18 bis 49 Jahren gaben an, es sei unwahrscheinlich, dass sie Kinder haben werden – gegenüber 37% im Jahr 2018.

Der Begriff DINK ist in China nicht ganz neu, aber früher bezeichnete er in der Regel Paare, die Kinder haben wollten, aber nicht konnten – und nicht das kinderlose Ethos, das die Paare heute pflegen.

„Es war ein Phänomen der gehobenen Klasse“, sagte Yuying Tong, Professorin für Soziologie an der Chinesischen Universität von Hongkong, die das Familienleben untersucht.

Sie sagte, die Zahl der DINKs steige vor allem deshalb, weil mehr Menschen die Heirat hinauszögerten.

Die Ablehnung gesellschaftlicher Normen kommt für die Kommunistische Partei zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Sie kämpft gegen eine demografische Krise, in der es nicht genügend junge Menschen gibt, um die älteren Menschen zu unterstützen.

Die Bevölkerung des Landes ging 2023 zum zweiten Mal in Folge zurück – Indien überholte es als bevölkerungsreichste Nation der Welt – und die Geburtenrate fiel um 5,6% auf ein Rekordtief von 6,39 Geburten pro 1.000 Einwohner – etwas mehr als die Hälfte der US-Rate, die in den letzten Jahren ebenfalls zurückgegangen ist.

Jetzt versucht die chinesische Regierung, die Menschen zu motivieren, Kinder zu bekommen, und greift dabei auf Subventionen und sogar auf Partnervermittlungsdienste zurück.

Im März kündigten chinesische Beamte Pläne an, mehr Unterstützung zu leisten für die Kindererziehung bereitzustellen und „auf eine geburtenfreundliche Gesellschaft hinzuarbeiten“, einschließlich einer Verbesserung der Elternurlaubspolitik und der Kinderbetreuungsmöglichkeiten.

Die Regierung scheint auch zu versuchen, den DINKs Angst einzujagen, damit sie ihre Einstellung ändern.

Letzten Monat wurde auf Chinas Twitter-ähnlicher Plattform Weibo ein Artikel über DINK-Paare in China veröffentlicht, die es bedauerten, keine Kinder zu haben, weil dies zu Einsamkeit, Ehestreit oder Erbschaftsproblemen geführt hatte.

„DINK zu sein, ist eine Wette auf die Zukunft“, hieß es in dem Beitrag, der keine Überschrift trug, aber mehr als 8 Millionen Mal aufgerufen wurde. „Es ist eine Wette darauf, ob Sie sich an Ihre ursprüngliche Absicht halten können, ob die Partner einander vertrauen können und – was noch wichtiger ist – auf die komplexen Veränderungen der menschlichen Natur.“

Die DINKs widersprachen dieser Charakterisierung.

„Werden all diese Beispiele angeführt, um die Leute zu ermutigen, Kinder zu bekommen?“, antwortete ein beliebter Unterhaltungsblogger mit dem Pseudonym Jing Zhao Cha Mi in den sozialen Medien. „Es gibt wahrscheinlich mehr Menschen, die ihren Lebensstil mit Kindern bereuen“.

Hu Huiwen, eine 38-jährige Finanzberaterin, die in der östlichen Stadt Hangzhou lebt, hat alle Warnungen gehört: Ihr Mann wird sie verlassen. Sie wird später Kinder wollen und zu alt sein, um welche zu bekommen. Niemand wird sich im Alter um sie kümmern.

Aber in den fünf Jahren, seit sie sich geschworen hat, keine Kinder zu bekommen, ist nichts davon eingetreten.

„Es könnte ein kleiner Kummer werden, aber nicht so sehr, dass ich es bereue“, sagte Hu. „Selbst wenn ich es bedauere, kann ich es nur selbst ertragen. Was können Sie sonst tun?“

Sie gehört zu drei verschiedenen Gruppenchats für DINKs, in denen sich die Teilnehmer gegenseitig beraten, wie sie ihre Freizeit verbringen können. In Videotagebüchern zeigt sie sich beim Lesen oder beim Spazierengehen durch Parks, um das Laub zu bewundern.

Solche Werbung für ein kinderfreies Leben macht die Kampagne der Regierung für das Kinderkriegen nicht einfacher. Genauso wenig wie die lahmende Wirtschaft.

Eine kürzlich durchgeführte Studie des in Peking ansässigen Yuwa Population Research Institute ergab, dass die durchschnittlichen Kosten für die Erziehung eines Kindes in China bei 74.600 Dollar liegen – das ist das 6,3-fache des Pro-Kopf-BIP.

Von den 14 Ländern, die in die Studie einbezogen wurden, war das einzige Land, in dem die Kosten im Verhältnis zum Einkommen höher waren, Südkorea, das die niedrigste Geburtenrate der Welt hat.

„Letzten Endes geht es immer noch um den Druck und dieses sehr wettbewerbsorientierte Umfeld, das sowohl die Ehe als auch das Kinderkriegen unhaltbar macht“, sagte Mu Zheng, Assistenzprofessorin für Soziologie an der National University of Singapore.

Als Zheng Yu, eine 47-jährige Modeberaterin in Shanghai, in ihren 20ern war, betrachteten ihre Freunde und Familie ihre Entscheidung, keine Kinder zu bekommen, als ein Symptom ihrer rebellischen Natur.

Jetzt, wo die Einkommensungleichheit zunimmt und sie den Leistungsdruck sieht, unter dem ihre Nichte steht, sagt sie, dass sie und ihr Mann die gleiche Entscheidung noch einmal treffen würden.

„Nur wenn ich keine Kinder habe, kann ich so leben, wie ich es jetzt tue“, sagte Zheng, die mehr als 50 Länder besucht hat. „Ich muss nur an mich selbst denken, und das ist der Teil, der mir am meisten Spaß macht.“

„In Anbetracht der globalen politischen und wirtschaftlichen Trends sollten Sie, wenn Sie keinen ausgeprägten Mutterinstinkt haben, kein Kind bekommen, nur um des Kindes willen“, sagte sie.

Vable Liu, eine 29-jährige Englischlehrerin in Jinan, der Hauptstadt der chinesischen Provinz Shandong, sagte, etwa ein Drittel ihrer Freunde seien Dinks.

Liu und ihr Mann haben vor kurzem ein kurzes Video veröffentlicht, in dem sie ihre Wahl verteidigen.

„Werden DINKs die Freude an Kindern verpassen?“, fragt sie ihn in dem Clip.

Sie antworten gemeinsam: „Sind Menschen mit Kindern sicher glücklich? Menschen mit Kindern sind nicht unbedingt glücklich, vielleicht verpassen sie die Freude, DINKs zu sein.“

Sie fuhren mit ihrem Scheininterview fort.

„Was ist, wenn Ihre Familie Sie unter Druck setzt?“ „Halten Sie sich von ihnen fern.“

„An wen vererben Sie Ihr Vermögen, wenn Sie sterben?“ „Verprassen Sie alles vorher.“

Sonderkorrespondent Xin-yun Wu in Taipeh hat zu diesem Bericht beigetragen.