Fragen zum Ivanhoe Atlantic Deal: US-Kongress muss handeln – The Mail & Guardian
In Westafrika gibt es ein Eisenerzbergwerk. Die Liberty Corridor-Eisenbahn bietet Ivanhoe Atlantic die Möglichkeit, dieses Erz unter günstigen Bedingungen auf den Markt zu bringen. Foto: Datei
Kurz vor dem kürzlichen Besuch der küstennahen afrikanischen Führer im Weißen Haus wurde bekannt gegeben, dass ein Absichtsschreiben zwischen der Guma Africa Group und der Regierung von Liberia unterzeichnet wurde, um den Liberty Corridor zu entwickeln. Die Details dieser Vereinbarung bleiben vertraulich, aber wichtige Fragen müssen gestellt werden, welche Rolle die US-Regierung in den Verhandlungen gespielt hat.
Diese Fragen werden nicht nur eine Überlegung zur Bevorzugung in der US-Handelsdiplomatie erzwingen. Sie werden auch Bewertungen des Verhaltens von US-Botschaftern, einem hochrangigen Berater des US-Präsidenten und einem angeblichen Kandidaten für den US-Assistentenstaatssekretär für afrikanische Angelegenheiten erfordern. Es gibt Bedenken, dass die US-Regierung ein kommerzielles Projekt gebilligt hat, das chinesischen und südafrikanischen Personen und Unternehmen zugute kommt, die nach der America First Foreign Policy Agenda, die von der Trump-Regierung unterstützt wird, die nationalen Sicherheits- und Außenpolitikinteressen der USA untergraben.
Was ist der Liberty Corridor?
Der Liberty Corridor ist eine schwere Eisenbahn, die den Distrikt Nimba in Guinea mit einem neuen Tiefwasserhafen in Didia, Liberia, verbinden wird. Der Korridor wird auf der bestehenden Yekepa-Buchanan-Eisenbahntrasse entwickelt. Seine Entwicklung wird die regionale wirtschaftliche Integration in Westafrika fördern und es Ivanhoe Atlantic ermöglichen, Eisenerz aus seinem Kon Kweni Iron Ore Project durch Liberia zu exportieren.
Der Liberty Corridor wird von dem in Luxemburg ansässigen multinationalen Stahl- und Bergbauunternehmen ArcelorMittal (AML) abgelehnt. Bereits 2005 schloss AML eine Vereinbarung über die Mineralentwicklung mit der guineischen Regierung ab. Eine der Bestimmungen dieser Vereinbarung gewährte AML ein Monopol über die Yekepa-Buchanan-Eisenbahn. Seitdem hat AML eine enorme Summe Geld in die Erweiterung seiner Betriebe und die Modernisierung der Infrastruktur entlang dieses Korridors investiert. Der Liberty Corridor wird dieses Monopol beenden und möglicherweise den Wert zukünftiger Phasen des Projekts für AML-Aktionäre verringern.
Der Liberty Corridor wurde von dem in den USA ansässigen Unternehmen Ivanhoe Atlantic befürwortet. Im Jahr 2019 erwarb Ivanhoe Atlantic (damals bekannt als High Power Exploration) die Rechte für das Nimba Iron Ore Mine. Das Kon Kweni Iron Ore Project stellt eines der hochwertigsten Eisenerzvorkommen dar, die bisher auf der Welt nicht entwickelt wurden. Laut Ivanhoe Atlantic gibt es mehr als 700 Millionen Tonnen Direktversand-Erz (DSO) im Boden. Mehr als 200 Tonnen davon sind hochwertiges Erz. Der Liberty Corridor bietet Ivanhoe Atlantic die Möglichkeit, dieses Erz unter günstigen Bedingungen auf den Markt zu bringen.
Der Liberty Corridor könnte sich als Spielveränderer für Ivanhoe Atlantic und den US-Bergbausektor erweisen. Es gibt weitere unentwickelte Mineralvorkommen in den südlichen guineischen Hochländern. Eines davon ist das Simandou Iron Ore Mine. Es wird geschätzt, dass sich 1,5 Milliarden Tonnen Erz im Boden befinden. Rio Tinto besitzt die Rechte an dieser Mine. Um sein Erz zu exportieren, unterstützt Rio Tinto die Entwicklung einer 670 km langen Eisenbahn von Simandou zu einem neuen Tiefwasserhafen in Forécariah, Guinea. Das Problem ist, dass das Simandou Iron Ore Mine-Projekt äußerst umstritten ist. Im Jahr 2023 schloss Rio Tinto einen Fall nach dem Foreign Corrupt Practices Act mit der US-Börsenaufsichtsbehörde im Zusammenhang mit dem Projekt. Es gibt jedoch weiterhin Bedenken über die einflussreiche Rolle, die chinesische Unternehmen in dem Projekt spielen.
Der Liberty Corridor wird als wertvolle Alternative zum Trans-Guinean Corridor für das Kon Kweni Iron Ore Project angesehen. Branchenexperten deuten darauf hin, dass Ivanhoe Atlantic Schwierigkeiten gehabt hätte, das volle Potenzial des Nimba Iron Ore Mine zu realisieren, wenn der Bergbau-Finanzier Robert Friedland sich entschieden hätte, mit Rio Tinto, Winning Consortium Simandou und der Regierung von Guinea für fairen und offenen Zugang zum Trans-Guinean Corridor zu kämpfen. Ivanhoe Atlantic hatte einfach nicht genug Einfluss, um ein gewünschtes Ergebnis zu erzielen.
Der Liberty Corridor wurde öffentlich von der US-Regierung befürwortet. Die US-Botschaft in Monrovia erklärte öffentlich, dass die US-Regierung “die Unterzeichnung einer Konzessions- und Zugangsvereinbarung zwischen dem US-amerikanischen Unternehmen Ivanhoe Atlantic und der Regierung von Liberia“ begrüßt hat, kurz vor dem kürzlichen Besuch der küstennahen afrikanischen Führer im Weißen Haus.
Welche Fragen hat der US-Kongress?
Der Liberty Corridor wirft eine Reihe von Fragen auf, die der US-Kongress in Betracht ziehen könnte. Zwei der wichtigsten betreffen das Erscheinungsbild von Bevorzugung und unzureichender Sorgfalt in der US-Handelsdiplomatie.
In Bezug auf die Bevorzugung wurden private Behauptungen aufgestellt, dass das Absichtsschreiben zwischen der Guma Africa Group und der liberianischen Regierung nur am Vorabend des Besuchs im Weißen Haus durch zwielichtige Aktionen der US-Regierung hinter den Kulissen unterzeichnet wurde. Nach Angaben von Personen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, wurde dieses diplomatische Eingreifen vom US-Botschafter in Liberia, Mark Toner, mit Unterstützung des leitenden Afrika-Bürobeamten Troy Fitrell und des leitenden Afrika-Beraters des US-Präsidenten, Massad Boulos, angeführt.
Diese nicht zuzuordnenden Bemerkungen erfordern eine kritische Prüfung durch den US-Kongress. Wenn dies zutrifft, dann hat die US-Handelsförderung nicht nur ein Unternehmen (Ivanhoe Atlantic) gegenüber mindestens einem anderen (AML) begünstigt. Es hat ein Unternehmen begünstigt, dessen Vorstandsvorsitzender J Peter Pham ist, ein ehemaliger US-Sondergesandter, der als Kandidat für den stellvertretenden Staatssekretär für afrikanische Angelegenheiten gilt. Es ist daher nicht überraschend, dass Bedenken hinsichtlich des Anscheins von Unregelmäßigkeiten geäußert werden.
In Bezug auf unzureichende Sorgfalt wurden private Behauptungen aufgestellt, dass die US-Regierung keine angemessenen Schritte unternommen hat, um sicherzustellen, dass der Liberty Corridor vollständig mit den nationalen Sicherheits- und Außenpolitikinteressen der USA übereinstimmt, bevor sie den Deal gebilligt hat. Diese Vorwürfe drehen sich um die Behauptung, dass das Projekt chinesischen und südafrikanischen Personen und Unternehmen zugute kommen wird, die anscheinend die nationalen Sicherheits- und Außenpolitikinteressen der USA untergraben, wie sie in der America First Foreign Policy Agenda festgelegt sind, die von der Trump-Regierung unterstützt wird.
Volksrepublik China: Durch Ivanhoe Capital besteht eine indirekte Verbindung zwischen Ivanhoe Atlantic und Ivanhoe Mines, und die beiden größten Aktionäre von Ivanhoe Mines sind chinesische Unternehmen - CITIC Metal und Zijin Mining Group. Beide haben enge Beziehungen zur Kommunistischen Partei Chinas.
Südafrika: Durch die Guma Africa Group besteht eine direkte Verbindung zwischen Ivanhoe Atlantic und dem Südafrikaner Robert Gumede, der angeblich der Korruption beschuldigt wurde. Unter anderem versuchte die südafrikanische Special Investigating Unit kürzlich, mehr als 20 Millionen Dollar von einem seiner Unternehmen für einen „betrügerischen und überteuerten Vertrag über persönliche Schutzausrüstung (PSA)“ zurückzufordern, der während der Covid-19-Pandemie vergeben wurde. Durch den Liberty Corridor besteht auch eine indirekte Verbindung zwischen Ivanhoe Atlantic und der Thelo Group. Laut lokalen Medien steht Thelo DB Consortium in der engeren Auswahl, um der unabhängige Betreiber der neuen Eisenbahn zu werden. Der Vorsitzende der Thelo Group ist der Südafrikaner Ronnie Ntuli, der mit umstrittenen Projekten in Verbindung gebracht wurde.
Der Liberty Corridor wirft daher wichtige Fragen für das amerikanische Volk auf:
In Bezug auf die Bevorzugung muss man sich fragen, ob die US-Regierung tatsächlich die Regierung von Liberia dazu gedrängt hat, das Absichtsschreiben mit Ivanhoe Atlantic zu unterzeichnen? Hatten Boulos, Fitrell und Toner irgendwelche Interessenkonflikte, die die US-Handelsdiplomatie möglicherweise unangemessen beeinflusst haben (zum Beispiel Geschäftsverbindungen; Interessen an Post-Ruhestandsbeschäftigungen)? Hat Botschafter Pham jemals Regierungsverbindungen und private Informationen, die er während seiner Amtszeit erhalten hat, für persönlichen Gewinn im privaten Sektor missbraucht?
In Bezug auf unzureichende Sorgfalt muss man sich fragen, ob der Liberty Corridor gut mit den strategischen Zielen der Bekämpfung von schwerer Korruption, der Minderung der räuberischen Praktiken der Kommunistischen Partei Chinas, der Belohnung von Leistung und Verdienst in der US-Diplomatie und der Neuausrichtung der bilateralen Beziehungen zwischen Südafrika und den Vereinigten Staaten übereinstimmt.
Derzeit kennt das amerikanische Volk die Antworten auf keine dieser Fragen. Das macht es schwierig, den privaten Behauptungen und Gegenbehauptungen über den Deal, die in Washington kursieren, einen Sinn zu geben. Der US-Kongress könnte dem ganzen politischen Theater ein Ende setzen, indem er einfach eine öffentliche Anhörung zu der Angelegenheit abhält und die Dinge klarstellt.
Natürlich wirft das eine weitere Frage auf: Wie sollte das Weiße Haus reagieren, wenn eine Kongressanhörung zu der Angelegenheit einberufen würde?
Vorausgesetzt, dass alles mit den Verhandlungen in Ordnung war, könnte das Weiße Haus in Betracht ziehen, eine solche Überwachung durch den US-Kongress zu begrüßen. Eine öffentliche Anhörung würde der Trump-Regierung nicht nur eine Plattform bieten, um die bösen Unterstellungen über Boulos, Fitrell, Pham und Toner, wie sie kürzlich in einem Artikel in Africa is Not a Country gemacht wurden, aus der Welt zu schaffen. Es würde der Trump-Regierung auch eine Plattform bieten, um den Amerikanern zu zeigen, dass ihr Ansatz zur US-Handelsdiplomatie weitaus überlegen ist als der der Biden-Regierung. Dazu gehört auch ihr Ansatz, den globalen Würgegriff zu beenden, den Unternehmen, die mit der Chinesischen Gemeinschaftspartei verbunden sind, auf den Zugang zu wichtigen Mineralien haben.
Michael Walsh ist ein nicht ansässiger leitender Mitarbeiter am Foreign Policy Research Institute.
Team
Rike – Diplom-Volkswirtin mit einem ausgeprägten Interesse an internationalen Wirtschaftsbeziehungen und gesellschaftlichen Entwicklungen.
Christian – Diplom-Finanzwirt (FH) mit fundierter Erfahrung im öffentlichen Sektor und einem Fokus auf finanzpolitische Analysen.
Obwohl wir in vielen Fragen unterschiedliche Perspektiven einnehmen, teilen wir die Überzeugung, dass ein umfassendes Verständnis globaler Ereignisse nur durch die Betrachtung vielfältiger Standpunkte möglich ist.
