Nigel Farage, der Anführer der britischen Anti-Einwanderungspartei Reform UK, sah sich am Samstag, dem 22. Juni, nach seiner Aussage, dass der Westen Russlands Invasion der Ukraine provoziert habe, heftiger Kritik ausgesetzt. In einem Interview mit der BBC am Freitag sagte Farage: „Wir haben diesen Krieg provoziert“, fügte jedoch hinzu, dass es natürlich die Schuld des russischen Präsidenten Wladimir Putin sei.
„Es war für mich offensichtlich, dass die ständige Ostexpansion der NATO und der Europäischen Union diesem Mann einen Grund gab, seinem russischen Volk zu sagen: ’Sie kommen wieder auf uns zu‘ und in den Krieg zu ziehen“, sagte Farage. „Es ist, wissen Sie, natürlich seine Schuld – er hat das, was wir getan haben, als Ausrede benutzt.“
Seine Äußerungen stießen am Samstag auf Empörung. Premierminister Rishi Sunak sagte Reportern, Farages Behauptung sei “völlig falsch und spielt nur Putin in die Hände“.
„Dies ist ein Mann, der Nervengifte auf den Straßen Großbritanniens eingesetzt hat, der Geschäfte mit Ländern wie Nordkorea macht“, sagte Sunak. „Und diese Art von Beschwichtigung ist gefährlich für die Sicherheit Großbritanniens, die Sicherheit unserer Verbündeten, die auf uns angewiesen sind, und stärkt nur Putin weiter.“
In der Zwischenzeit kritisierte der Innenminister James Cleverly Farage dafür, dass er „Putins abscheuliche Rechtfertigung für die brutale Invasion der Ukraine“ wiederholte. Der ehemalige konservative Verteidigungsminister Tobias Ellwood nannte die Kommentare in der Zeitung Daily Telegraph „schockierend“ und fügte hinzu, dass „Churchill sich im Grab umdrehen würde“.
Der Schattenverteidigungsminister der Labour-Partei, John Healey, nannte die Kommentare „schändlich“ und sagte, seine Haltung mache ihn „ungeeignet für jedes politische Amt in unserem Land“. Er sagte, Farage würde „lieber die Stiefel von Wladimir Putin lecken, als sich für das Volk der Ukraine einzusetzen.“
Auf weitere Fragen zu seiner Ansicht über Putin in dem Interview sagte Farage, dass er ihn „als Person nicht mag“, aber „ihn als politischen Akteur bewundert, weil er es geschafft hat, die Kontrolle über Russland zu übernehmen“.
Farage – ein ehemaliger Europaabgeordneter, der sieben Mal versucht hat, für Westminster zu kandidieren – strebt einen Sitz von Clacton in Ostengland bei den nächsten Parlamentswahlen des Landes an. Seine Partei liegt derzeit an dritter Stelle hinter den beiden großen Parteien in den Umfragen, wird aber nur voraussichtlich einige Sitze gewinnen. Dennoch birgt ein Popularitätsschub für Reform UK seit Farages Amtsantritt als Anführer Anfang dieses Monats das Risiko, Stimmen abzuziehen, die die Konservative Partei dringend benötigt, um eine fünfte Amtszeit an der Macht zu gewinnen.
Farage hat auch über seine Absicht gesprochen, 2029 für das Amt des Premierministers zu kandidieren. Er stand auch zu Behauptungen, dass Sunak, der erste Premierminister Großbritanniens mit Farbe, unsere Kultur nicht „versteht“, als Reaktion darauf, dass Sunak die D-Day-Gedenkfeiern in Frankreich frühzeitig verließ. Er erklärte in dem Interview, dass er damit meinte, dass Sunak „zu oberklasse“ sei. Farages Kommentare zu Sunak – zuerst in einem politischen Führerdebatt gemacht – stießen in allen Parteien auf Kritik, wobei ein Tory-Minister sagte, sie machten ihn „sehr unbehaglich“.
