Chinas Xi in Europa: „Charmeoffensive“ oder Versuch, den Westen zu spalten?

Feiner Brandy, ein Tour de France-Trikot und alter Groll gegen die NATO: Auf seiner ersten Europareise seit fünf Jahren lässt sich der chinesische Präsident Xi Jinping auf einen diplomatischen Tanz ein, der von einigen als konzertierter chinesischer Versuch gesehen wird, das transatlantische Bündnis auf die Probe zu stellen.

Unter den wachsamen Blicken Washingtons hat Xi in dieser Woche Frankreich, Serbien und Ungarn besucht, wobei er bei jeder Station einen anderen Ton anschlug und eine andere Agenda verfolgte, aber einige übergreifende Ziele gemeinsam hatte.

Insgesamt wird die Europareise des chinesischen Staatschefs sowohl als Charmeoffensive als auch als knallharte Realpolitik in Fragen wie dem Handel und dem Krieg in der Ukraine gesehen – auf Kosten einer einheitlichen westlichen Front in beiden Bereichen.

Während seines Besuchs hat Xi traditionellen europäischen Machtzentren wie Frankreich und der Europäischen Union zugenickt – aber auch großen Wert auf die Vertiefung der Beziehungen zu autokratischen Verbündeten am Rande des Kontinents gelegt.

Auf den Gipfeln der wolkenverhangenen Pyrenäen nahm Xi ein Trikot von Frankreichs berühmtem Radrennen entgegen und schloss sich Präsident Emmanuel Macron an, als er zu einem Waffenstillstand aller globalen Feindseligkeiten während der Olympischen Sommerspiele 2024 in Paris aufrief.

In der serbischen Hauptstadt fiel Xis Ankunft mit dem 25. Jahrestag des NATO-Bombenangriffs auf die chinesische Botschaft in Belgrad zusammen – eine Episode, die bei serbischen Nationalisten immer noch antiwestliche Wut hervorruft.

Und in Ungarn lobte er Premierminister Viktor Orban, den illiberalen Staatschef, der den europäischen Verbündeten in den mehr als zwei Jahren seit der russischen Invasion in der Ukraine ein Dorn im Auge ist.

Einige Analysten sahen in Xis Reise die Botschaft, dass China versuchen wird, den Einfluss der USA zu konterkarieren, wo immer es kann, und selbst enge amerikanische Verbündete daran zu erinnern, zu prüfen, ob ihre eigenen Interessen denen Washingtons zuwiderlaufen.

Es gibt viele Pressekommentare, die besagen, dass die Chinesen eine „Charme-Offensive“ betreiben“, sagte Evan Medeiros, der ehemalige China-Direktor des Nationalen Sicherheitsrates, in einem Video-Interview mit dem Magazin Foreign Policy.

Das mag zwar so sein, sagte er, aber die drei Stationen der Tour wurden speziell ausgewählt, um „chinesische Interessen in einer Weise zu fördern, die die Prioritäten der Europäischen Union und der NATO untergraben soll“.

Auch andere Analysten bezeichneten den Besuch als einen gleichzeitigen Akt der Umwerbung des Westens und des Versuchs, ihn zu spalten.

„Er zeigt, wie geschickt Peking das heikle Gleichgewicht zwischen der aggressiven Förderung seiner wirtschaftlichen Interessen und der Aufrechterhaltung freundschaftlicher diplomatischer Beziehungen hält und möglicherweise sogar seinen Einfluss in bestimmten Teilen des Kontinents stärkt“, schrieb die Volkswirtin Sona Muzikarova in einem Kommentar für den Atlantic Council.

Xis Besuch fand zu einem Zeitpunkt statt, an dem Europa und die Vereinigten Staaten eine weitgehend geeinte Front zur Unterstützung der Ukraine präsentieren. Aber es gibt einige Risse, und China zeigte Anzeichen dafür, dass es versuchen könnte, diese auszunutzen.

Wochen bevor Russland seinen Krieg in der Ukraine begann, erklärten Peking und Moskau, dass sie keine Grenzen kennen – was weithin als grünes Licht für Russlands Invasion im Februar 2022 angesehen wurde. Seitdem hat sich China jedoch als neutrale Partei im Ukraine-Krieg dargestellt.

Dies wurde im Westen mit Skepsis aufgenommen, aber während Xis Aufenthalt in Frankreich lobte Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, China dafür, dass es „eine wichtige Rolle bei der Deeskalation der unverantwortlichen nuklearen Drohungen Russlands“ im Zusammenhang mit den Kämpfen in der Ukraine spielt.

Doch trotz dieser Geste der Versöhnung haben Von der Leyen und Macron keine sichtbaren Fortschritte gemacht, um Xi davon zu überzeugen, seinen Einfluss auf den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu nutzen, um den Konflikt zu beenden.

Stattdessen wehrte sich Xi entschieden gegen die vor allem von den Vereinigten Staaten aufgestellten Behauptungen, China habe Moskaus Kriegsanstrengungen unterstützt.

Mit Macron an seiner Seite erklärte der chinesische Staatschef, seine Regierung sei „weder der Ursprung dieser Krise, noch eine Partei oder ein Teilnehmer“. Und er sagte, der Krieg in der Ukraine dürfe nicht als Vorwand benutzt werden, um „Schuldzuweisungen zu machen, ein Drittland zu verleumden und einen neuen Kalten Krieg anzuzetteln.“

Gleichzeitig sprach sich Xi für den Frieden aus und unterstützte Macrons Forderung nach einem „olympischen Waffenstillstand“ – einer Unterbrechung der Kampfhandlungen in der Ukraine und anderswo während der Sommerspiele. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass ein solcher Waffenstillstand in der Ukraine in absehbarer Zeit Bestand haben wird.

Während sich der Sommer nähert, hat Russland aggressiv versucht, die ukrainische Verteidigung entlang der Frontlinien zu durchdringen und hat fast jede Nacht Raketen- und Drohnenangriffe gestartet, um das Stromnetz des Landes zu zerstören.

Wie bei den meisten von Xis diplomatischen Streifzügen ging es auch hier vor allem um den Handel. Die meisten Länder haben ihre eigenen spezifischen bilateralen Interessen im Umgang mit China und nutzen hochrangige Treffen, um diese voranzutreiben.

Macron brachte einige besonders französische Anliegen zur Sprache, darunter die von China angedrohten Zölle auf Cognacs. Als symbolisches Bonbon für sein Beharren enthielt das Geschenk des französischen Präsidenten an Xi einen Armagnac aus dem Südwesten Frankreichs, einen der Liköre, die von den schädlichen chinesischen Sanktionen bedroht sind. Und in einem ebenso symbolischen Schritt sagte die chinesische Seite, dass die Brände vorerst begnadigt würden.

Größere Handelsfragen erweisen sich jedoch als wesentlich umstrittener.

China ist verärgert über eine im letzten Jahr eingeleitete Untersuchung der Europäischen Union über chinesische Subventionen für seine im Inland produzierten Elektrofahrzeuge für den Export. Die EU sieht in den Subventionen eine Bedrohung für die europäische Autoindustrie, aber einige deutsche Autohersteller haben sich öffentlich gegen die Untersuchung ausgesprochen, weil sie befürchten, dass sie einen Handelskrieg auslösen und Joint Ventures schaden könnte.

Macron und Von der Leyen haben sich während des Besuchs von Xi zusammengetan, um die Argumente der EU gegen die als räuberisch empfundenen chinesischen Praktiken zu vertreten, aber an den Gesprächen nahmen keine Vertreter Deutschlands, der größten europäischen Volkswirtschaft, teil.

Muzikarova, die politische Ökonomin des Atlantic Council, sagte, dass die Unstimmigkeiten innerhalb der EU China die Möglichkeit gäben, „seine charakteristische ‚Teile und Herrsche‘-Strategie einzusetzen“, wobei sie anmerkte, dass das EU-Mitglied Ungarn „für diesen Zweck besonders nützlich gewesen sei“.

In Budapest, der letzten Station von Xis Europareise, wird erwartet, dass der chinesische Staatschef eine Reihe von Abkommen mit Orban abschließen wird, die die wirtschaftlichen Beziehungen deutlich vertiefen werden, auch wenn die EU eine protektionistischere Haltung einnimmt.

Da sich Orban zunehmend mit anderen europäischen Staats- und Regierungschefs überworfen hat – wegen der Ukraine, der antidemokratischen Maßnahmen seiner Regierung und der freundlichen Haltung Ungarns gegenüber Russland – lobte Xi den ungarischen Premierminister.

Orban, ein Liebling der US-Konservativen, die mit dem voraussichtlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump verbündet sind, hat sich dafür eingesetzt, sowohl die NATO-Erweiterung als auch die EU-Hilfe für die Ukraine zu blockieren. Im März pilgerte er zu Trumps Mar-a-Lago-Resort und erklärte, dass der ehemalige Präsident im Falle seiner Wiederwahl den Krieg sofort beenden könnte, indem er der Ukraine die Unterstützung entzieht.

In einer Ode, die am Vorabend seines Besuchs in der regierungsnahen Zeitung Magyar Nemzet erschien, lobte der chinesische Staatschef die „unabhängige“ Außenpolitik Ungarns – Kommentare, die als Ermutigung für Ungarn gesehen werden, sich weiterhin der Nordatlantikvertragsorganisation und der EU zu widersetzen.

Serbien seinerseits nutzte Xis Besuch, um seine ein Vierteljahrhundert alte Klage gegen die NATO über die Zerstörung der chinesischen Botschaft durch einen US-Luftangriff hervorzuheben, die erfolgte, als die Allianz während des Kosovo-Krieges gegen Serbien vorging. Xi kam am Dienstagabend in Belgrad an, zeitgleich mit dem Jahrestag der Bombardierung.

Die beiden Länder, die während des Besuchs ankündigten, dass sie ab dem Sommer ein Freihandelsabkommen umsetzen werden, boten auch gegenseitige Unterstützung in der heiklen Frage der territorialen Ansprüche an, die vom Rest der Welt abgelehnt werden. Serbien unterstützt Chinas Standpunkt, dass Taiwan kein souveränes Land, sondern eine abtrünnige Provinz ist, während Peking den Anspruch der Belgrader Regierung auf den Kosovo unterstützt, der 2008 seine Unabhängigkeit von Serbien erklärt hat.