In Tuanjie Village, im Herzen von Chongqing – der größten Binnenstadt Chinas, die am besten für ihren würzigen Hotpot bekannt ist – heben orangefarbene Portalkräne Fracht auf Güterzüge, die nach Europa und Russland fahren. Täglich passieren Hunderte von Containern den weitläufigen 82.000 Quadratmeter großen Hof und exportieren Elektrofahrzeuge und Komponenten oder kehren mit Autos, Fleisch, Wein und Milchprodukten zurück.
Nur fünf Autominuten entfernt markieren blaue Kräne einen weiteren Hof – dieser lädt tropische Früchte und Rohstoffe aus Südostasien ab.
In den letzten zehn Jahren hat sich die südwestchinesische Metropole dank der Einführung von zwei umfangreichen grenzüberschreitenden Schienennetzen zu einem Zentrum des internationalen Handels entwickelt. Eines führt nach Westen nach Deutschland und das andere erstreckt sich nach Süden bis nach Singapur – Handelskorridore, die China einen schnelleren und zuverlässigeren Zugang zu den globalen Märkten bieten und anderen Ländern einen klaren Weg in sein riesiges Hinterland ermöglichen.
Aber die Ambitionen der Stadt gehen über das bloße Geschäftemachen mit ausländischen Partnern hinaus. Sie strebt danach, zu einem zentralen Knotenpunkt in der globalen Wirtschaft zu werden, über den andere Länder Handel treiben - ein schienenbasierter „Suezkanal“, der Asien und Europa verbindet.
Die Veränderungen, die in Chongqing im Gange sind, könnten einen Einblick geben, wie die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ihren globalen Handelsfußabdruck vertieft, während die geopolitischen Risiken steigen, einschließlich der Möglichkeit einer vollständigen Entkopplung von den Vereinigten Staaten.
„Der Transport von Waren von Asean nach Europa über Chongqing per Bahn ist 10 bis 20 Tage schneller als der traditionelle Seetransport“, sagte Liu Yizhen, stellvertretender Generalmanager des New Land-Sea Corridor Operation Company, das für die Frachtroute von Chongqing nach Südostasien zuständig ist.
Der Erstzug auf der Schnellstrecke, der Asean Express genannt wurde, startete im Oktober letzten Jahres. Er fuhr von Hanoi, Vietnam, ab und benötigte fünf Tage, um Chongqing zu erreichen, wo seine Waggons kurz umorganisiert wurden, bevor er weitere zwei Wochen bis zum endgültigen Ziel in Malaszewicze, Polen, fuhr.