Endlich sauberes Wasser: Schwimmen im Chicago River erlaubt!
In den frühen Morgenstunden des Sonntags drängten sich Zuschauer zusammen, um den Chicago River zu sehen und etwas zu erleben, was dort seit fast einem Jahrhundert nicht mehr passiert war. Menschen schwammen darin.
Im Herzen des Loop, im Stadtzentrum, umgeben von modernistischen Wolkenkratzern, zogen Hunderte von Schwimmern nacheinander identische weiße Frotteebademäntel aus. Während die Menschenmassen über ihnen jubelten und ein DJ spielte, justierten die Schwimmer ihre Badekappen und Schwimmbrillen.
„Das ist Geschichte“, sagte die Schwimmerin Lovie Twine, 54. „Ich werde meine Zeit dort drinnen genießen. Ich möchte eine ganze Stunde.“ Sie ließ einen kleinen Freudenschrei los und tauchte dann ein.
Die letzte Genehmigung für ein Gruppenschwimmen am Chicago River wurde 1927 erteilt, eine Tradition, die durch die regelmäßige Einleitung von Industrie- und menschlichen Abfällen ins Wasser unterbrochen wurde. Jahrzehnte der Zusammenarbeit zwischen Umweltgruppen und gewählten Beamten – einschließlich mindestens vier Bürgermeistern - waren erforderlich, um den Fluss zu reinigen.
Das Clean Water Act in den 1970er Jahren war ein Wendepunkt bei der Reduzierung der industriellen Verschmutzung. Ein System von Tunneln und Reservoirs, bekannt als „deep tunnel“, half, Überschwemmungen zu reduzieren und Regenwasser und Abwasser von Abwasserkanälen fernzuhalten, die sich durch Wohnviertel im Norden und Süden von Chicago und das Stadtzentrum schlängeln.
Chicago ist seit langem stolz auf eine ingenieurtechnische Leistung aus der Wende zum 20. Jahrhundert, die den Fluss umkehrte und die Verschmutzung vom Trinkwasser der Stadt fernhielt.
„Wir haben ihn gebaut und entworfen. Wir haben seinen Fluss umgekehrt“, sagte Alaina Harkness, Geschäftsführerin von Current, einer gemeinnützigen Organisation in Chicago, die sich auf Wasserinnovation konzentriert. „Und jetzt arbeiten wir daran, ihn wieder in einen Zustand zu bringen, der seinem natürlichen Zustand näher kommt.“
Umweltschützer sind begeistert von der Erholung. Dutzende von Fischarten tauchen im Fluss auf. Fischadler und Weißkopfseeadler, ein weiteres Zeichen für eine gesunde Artenvielfalt, wurden beim Jagen gesichtet.
„Jetzt gibt es Otter hinter der Lyric Opera“, sagte Margaret Frisbie, Geschäftsführerin der Organisation Friends of the Chicago River. „Wir haben Biber, Bisamratten, Schildkröten gesehen. Die Wildtiere sind überall.“
Aber die Wahrnehmung, dass der Chicago River eine giftige Mülldeponie ist, war fast unmöglich zu ändern.
Nur wenige können den berüchtigten Vorfall vergessen, als im Jahr 2004 der Fahrer eines Busses der Dave Matthews Band den Sanitärbehälter entleerte, während er über eine Brücke über den Fluss fuhr. Passagiere auf einem Bootsausflug darunter wurden mit menschlichen Abfällen übergossen.
Auch wenn die Organisatoren des Schwimmens sagten, dass die Wasserproben streng waren, rümpfen alteingesessene Bewohner von Chicago die Nase, wenn sie daran denken, nur einen Zeh ins Wasser zu setzen. Proben, die an diesem Wochenende gesammelt wurden, zeigten, dass die Bakterienwerte entlang der Schwimmstrecke innerhalb sicherer Grenzen lagen.
„Einige alteingesessene Bewohner von Chicago werden mit der Überzeugung sterben, dass der Fluss schmutzig ist“, sagte Doug McConnell, ein Langstreckenschwimmer.
Der Abgeordnete Mike Quigley, der bei der Reinigung des Flusses geholfen hat, kam am Sonntagmorgen zum Schwimmen und war erstaunt, dass dies auf einem Fluss passierte, der früher als so giftig galt.
„Es stank“, sagte er. „Das Letzte, was Sie tun wollten, war hineinzugehen. Es war Gift.“
Aber das Verhältnis der Bewohner von Chicago zu ihrem Fluss verändert sich. Sie versammelten sich immer um ihn herum am St. Patrick’s Day, wenn der Fluss smaragdgrün gefärbt ist. Seit ein breiterer und einladenderer Gehweg vor Jahren fertiggestellt wurde, ist der Fluss ein Anziehungspunkt für Touristen, die Wein trinken oder Gelato essen, und für Einheimische, die joggen oder mit ihren Hunden spazieren gehen.
Am Sonntag paddelten Sicherheitsteams in Kajaks neben den Schwimmern, die aufgrund ihrer Erfahrung mit dem Schwimmen in offenen Gewässern ausgewählt wurden, und Rettungsschwimmer standen entlang des Gehwegs bereit, um den Schwimmern zu helfen, die die Strecke nicht beenden konnten. Nur 3 von 263 Schwimmern haben es nicht geschafft.
Brad Culp, 40, Journalist, tauchte tropfnass auf und stand unter einer Dusche entlang des Flusses, um sich abzuspülen. Er lebte früher in einem nahe gelegenen Gebäude und hätte nie gedacht, dass es möglich wäre, im Fluss zu schwimmen.
„Ich habe einen großen Schluck Wasser geschluckt, also mache ich mir ein wenig Sorgen“, sagte er, halb im Scherz.
Während des Schwimmens hielt er inne, um darüber nachzudenken, dass er tatsächlich im Chicago River untergetaucht war. „Ich kann nicht glauben, dass ich auf dem Rücken treibend war und auf mein altes Viertel geschaut habe.“
Team
Rike – Diplom-Volkswirtin mit einem ausgeprägten Interesse an internationalen Wirtschaftsbeziehungen und gesellschaftlichen Entwicklungen.
Christian – Diplom-Finanzwirt (FH) mit fundierter Erfahrung im öffentlichen Sektor und einem Fokus auf finanzpolitische Analysen.
Obwohl wir in vielen Fragen unterschiedliche Perspektiven einnehmen, teilen wir die Überzeugung, dass ein umfassendes Verständnis globaler Ereignisse nur durch die Betrachtung vielfältiger Standpunkte möglich ist.
