Im Januar wurden bei einem einzigen Angriff palästinensischer Extremisten in Gaza 21 israelische Soldaten getötet. Letzten Monat ordnete Israels Oberster Gerichtshof das Ende der Regierungszuschüsse für viele ultraorthodoxe Männer an, die nicht in der Armee dienen. Ein neues Gesetz wurde noch nicht verabschiedet, aber die Koalition von Premierminister Benjamin Netanyahu stimmte diese Woche für die Verlängerung der Ausnahmen für religiöse Männer. Obwohl die Abstimmung nur prozedural war, sorgte sie für Aufsehen, da sie während eines Krieges genehmigt wurde, in dem Hunderte von Soldaten gestorben sind und viele andere noch in Gaza oder an vorderster Front gegen die Hisbollah-Kämpfer im Libanon sind. Israels Koalitionsregierung enthält einen mächtigen Block ultraorthodoxer Parteien, die langjährige Partner von Netanyahu sind. Israels Bombardements und Bodenoffensiven in Gaza haben nach Angaben palästinensischer Gesundheitsbeamter mehr als 37.000 Palästinenser getötet, die keine Aufschlüsselung zwischen Zivilisten und Kämpfern liefern. Der Krieg hat auch etwa 80 Prozent der Bevölkerung von 2,3 Millionen Menschen aus ihren Häusern vertrieben, und israelische Beschränkungen und anhaltende Kämpfe haben die Bemühungen zur Bereitstellung humanitärer Hilfe behindert und weit verbreiteten Hunger geschürt. Israel startete seine Kampagne, nachdem Hamas und andere Extremisten am 7. Oktober in Israel eingedrungen waren, etwa 1.200 Menschen, hauptsächlich Zivilisten, getötet und rund 250 als Geiseln genommen hatten. Über 100 Geiseln wurden während eines einwöchigen Waffenstillstands im letzten Jahr im Austausch gegen von Israel inhaftierte Palästinenser freigelassen. Hamas soll noch etwa 80 Geiseln und die Überreste von weiteren 40 halten. Monate lang gescheiterte Waffenstillstandsverhandlungen haben keinen gemeinsamen Nenner zwischen Israel und Hamas gefunden. Am Mittwoch sagte US-Außenminister Antony Blinken, dass Hamas Änderungen an einem von den USA unterstützten Plan vorgeschlagen habe, von denen er sagte, dass einige „umsetzbar“ seien und einige nicht. Hamas hat kontinuierlich einen dauerhaften Waffenstillstand und den vollständigen Abzug israelischer Truppen aus Gaza als Teil eines Abkommens gefordert, das die Freilassung der Geiseln ermöglichen würde. Während der von US-Präsident Joe Biden angekündigte Vorschlag diese beiden Bestimmungen enthält, hat Hamas Bedenken geäußert, ob sich Israel dazu verpflichten wird.
